Le 8 mai 1945 est une date historique pour l'Europe et le monde. C'est le jour qui commémore la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie et la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Mais comment en est-on arrivé là ? Quels sont les événements qui ont précédé cette capitulation sans condition du Troisième Reich ?

La Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne, provoquant la réaction de la France et du Royaume-Uni, qui lui ont déclaré la guerre. Ce conflit a été marqué par l'expansion de l'Allemagne nazie en Europe, mais aussi par l'entrée en guerre de l'Union soviétique en 1941, après l'attaque surprise de Hitler, et des États-Unis en 1941, après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.

La guerre a été d'une violence inouïe, faisant des millions de morts, de blessés et de déportés, et entraînant des crimes contre l'humanité, comme la Shoah. Elle a aussi été le théâtre de batailles décisives, comme celle de Stalingrad, qui a marqué le début du recul allemand sur le front de l'Est, ou celle du débarquement en Normandie, qui a permis aux Alliés d'ouvrir un second front en Europe de l'Ouest.

La fin de la guerre en Europe s'est dessinée à partir d'avril 1945, lorsque les troupes soviétiques et américaines ont fait leur jonction sur les bords de l'Elbe, coupant en deux les zones encore contrôlées par les forces allemandes. Les Soviétiques ont alors lancé l'assaut final sur Berlin, où Hitler s'était réfugié dans son bunker. Le dictateur nazi s'est suicidé le 30 avril 1945, avec sa compagne Eva Braun. Son successeur désigné, l'amiral Dönitz, a alors entamé les négociations de reddition avec les Alliés.

Le 7 mai 1945, à Reims, le général allemand Alfred Jodl signe l'acte de capitulation sans condition de l'Allemagne. Le lendemain, à Berlin, le maréchal allemand Wilhelm Keitel réitère cette signature devant le maréchal soviétique Joukov. C'est ainsi que le 8 mai 1945 à 23h01 (heure d'Europe centrale), les hostilités cessent officiellement en Europe. Ce jour est célébré comme le jour de la Victoire en Europe (V-E Day) par les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale n'est pourtant pas terminée. Le Japon continue de résister aux États-Unis dans le Pacifique, malgré les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki en août 1945. Il faudra attendre le 2 septembre 1945 pour que le Japon capitule à son tour, mettant fin au conflit mondial.