Asalha Puja est une fête bouddhiste theravada qui commémore le premier enseignement du Bouddha dans le parc des gazelles, près de Bénarès, en Inde. Ce jour-là, le Bouddha exposa les quatre nobles vérités et la voie du milieu, qui sont les fondements de sa doctrine. Asalha Puja signifie littéralement "la fête du mois d'Asalha", qui est le huitième mois du calendrier lunaire indien. Cette fête a lieu généralement en juillet ou en août, selon les années.

Asalha Puja marque aussi le début de la saison des pluies (mousson) en Asie du Sud-Est, où de nombreux moines bouddhistes se retirent dans les monastères pour trois mois. Cette période de retraite spirituelle s'appelle le Vassa, ou "carême bouddhique". Pendant le Vassa, les moines se consacrent à l'étude, à la méditation et à la discipline. Ils évitent aussi de voyager ou de sortir du monastère, sauf pour des raisons impérieuses.

Asalha Puja est donc une occasion pour les bouddhistes theravada de célébrer le premier enseignement du Bouddha et de renforcer leur engagement à suivre son chemin. Les fidèles se rendent dans les temples pour écouter des sermons, faire des offrandes aux moines, réciter les préceptes et méditer. Certains profitent aussi de cette fête pour entrer dans la communauté monastique, temporairement ou définitivement.

* La date exacte d'Asalha Puja peut varier selon les pays et les traditions. Il est donc recommandé de se renseigner auprès des autorités religieuses locales pour connaître la date officielle.