Le Gion Matsuri est l'un des festivals les plus célèbres et les plus importants du Japon, qui se déroule chaque année pendant le mois de juillet à Kyoto. Il s'agit d'un festival shintoïste, dont l'origine remonte à 869, lorsque l'empereur Seiwa ordonna des prières au dieu Susanoo-no-Mikoto, du sanctuaire Yasaka, pour apaiser les esprits vengeurs responsables d'une épidémie de peste. Depuis lors, le festival est devenu un événement annuel qui a rarement été interrompu.

Le Gion Matsuri est surtout connu pour ses deux processions de chars (Yamaboko Junko) qui ont lieu les 17 et 24 juillet. Les chars sont appelés yama ou hoko, selon leur taille et leur forme. Certains hoko peuvent atteindre 25 mètres de hauteur, peser 12 tonnes et être tirés sur des roues aussi grandes que des personnes. Chaque char représente un thème unique et est décoré avec des tissus précieux et des objets d'art. Les chars sont accompagnés de musiciens, de danseurs et de porteurs de lanternes.

Les trois jours précédant chaque procession sont appelés yoiyama, yoiyoiyama et yoiyoiyoiyama. Pendant ces soirées festives, le centre-ville de Kyoto est réservé aux piétons et les rues sont remplies de stands de nourriture, de boissons et d'autres attractions. Certaines maisons traditionnelles près des chars ouvrent leurs portes au public et exposent leurs trésors familiaux dans une coutume appelée le festival des paravents (Byōbu Matsuri). C'est une occasion unique de découvrir la culture et l'histoire de Kyoto.

Le Gion Matsuri est un festival qui vaut la peine d'être vécu au moins une fois dans sa vie. Il offre un spectacle grandiose et une atmosphère joyeuse qui reflètent l'esprit du Japon.