Achoura est la plus importante des fêtes chiites, qui commémore le martyre de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, tué à la bataille de Kerbala en 680. Ce jour-là, les chiites expriment leur deuil et leur douleur en se flagellant, en se frappant la poitrine ou en participant à des processions. Ils rendent hommage au courage et à la résistance de Hussein face à l'armée du calife omeyyade Yazid Ier, qu'ils considèrent comme un tyran illégitime. Pour les chiites, Achoura est un symbole de la lutte contre l'oppression et l'injustice.

Achoura est suivie de 40 jours de deuil, appelés Chahar-Dah Beïshat, qui se terminent par les commémorations de l'Arbaïn, le quarantième jour après le martyre. Ce jour-là, des millions de pèlerins se rendent au mausolée de Hussein à Kerbala, en Irak, pour lui rendre hommage et demander son intercession. L'Arbaïn est considéré comme le plus grand rassemblement religieux au monde.

Pour les sunnites, Achoura est un jour de jeûne facultatif, qui rappelle le jour où Moïse et les enfants d'Israël ont été sauvés de Pharaon par la grâce de Dieu. Selon une tradition rapportée par Al-Boukhari, le prophète Mahomet aurait jeûné ce jour-là et aurait recommandé aux musulmans de faire de même.

La date d'Achoura varie chaque année selon le calendrier lunaire islamique. Elle tombe le dixième jour du mois de Mouharram, le premier mois de l'année. Elle peut être décalée d'un ou deux jours selon les pays et les observations locales de la lune.