Après Mardi Gras, ce jour marque pour les catholiques le début du Carême qui prend fin le Samedi saint (8 avril). Durant cette période de 40 jours, les fidèles sont invités à se souvenir de la Passion et de la mort du Christ, ainsi qu'à prier et à jeûner. Les cendres sont bénies et distribuées lors d'une messe. Les cendres symbolisent le péché et les fidèles sont invités à se convertir et à se repentir.